"Zealandia", un septième continent de 5 millions de km2

AA/ Desk/ MA

Des chercheurs australiens ont affirmé avoir découvert un septième continent baptisé « Zealandia », selon la revue scientifique américaine « The Geological society of America ».

Situé au sud-ouest de l’Océan pacifique, ce nouveau continent s’étend sur 4,9 millions de km2.

Se référant aux géologues à l’origine de cette découverte, le site « trustmyscience.com » informe : « …Des échantillons de roches suggèrent que Zealandia est faite de la même croûte continentale qui faisait autrefois partie du Gondwana (supercontinent formé tout à la fin du Néoprotérozoïque, aire de déplacements continentaux complexes, ndlr) et qu’elle a migré de façon similaire à l’Antarctique et l’Australie. Les échantillons et les données satellitaires démontrent également que Zealandia n’est pas décomposée en tant que collection de microcontinents, mais représente bien une dalle unifiée ».

D’après la même source, le concept de Zealandia ne date pas d’aujourd’hui. Le géophysicien américain, Bruce Luyendyk, en avait parlé en 1995, sans pour autant spécifier alors qu’il s’agissait d’un nouveau continent.

Les chercheurs derrière cette nouvelle étude ont, quant à eux, "amené l’idée de Luyendyk bien plus loin", réexaminant les preuves et critères permettant d'évaluer une dalle de roche comme étant un continent.

Parmi ces critères, « de la terre qui pousse relativement haut, et du fond de l’océan, une variété de trois types de roches : ignée (roches magmatique, formée grâce aux volcans), métamorphique (altérée par la température et la pression), et sédimentaire (par l’érosion), une section de croûte plus épaisse et moins dense, par rapport au plancher océanique environnant et des limites bien définies autour d’une superficie suffisamment grande pour être considérée comme un continent, plutôt qu’un microcontinent ou un fragment continental », selon trustmyscience.com.