Desde el atardecer hasta el amanecer, la capital afgana, Kabul, se asemeja a una ciudad abandonada en estos días, envuelta en el espeso humo negro de la mayoría de los calentadores de carbón en medio del duro invierno.
La contaminación del aire durante el invierno en esta metrópolis de rápido desarrollo ha dificultado la respiración para los locales, especialmente durante la noche.
Según AirVisual, una organización que clasifica las ciudades del mundo según un Índice de Calidad del Aire (AQI), Kabul fue la número uno en la lista con la peor calidad de aire, registrando un AQI de 365 en diciembre.
Aqeela, una niña de 12 años, fue llevada recientemente a una de las clínicas privadas más concurridas de Kabul, quejándose de una tos persistente y problemas para respirar. Se le diagnosticó bronquitis crónica, una forma de enfermedad pulmonar obstructiva crónica que puede llevar a una muerte prematura si no se aborda a tiempo.
Su padre, Abdullah, dijo a la Agencia Anadolu que la condición de Aqeela empeoró hace unos días, cuando todos en el vecindario comenzaron a utilizar todo tipo de métodos de calefacción en medio de la llegada del invierno.
"Somos demasiado pobres para comprar leña o calentadores eléctricos o de gas, por lo que el carbón es la única opción para mantenernos calientes. Hay algunas familias en nuestro vecindario que incluso queman llantas de goma o desechos plásticos", indicó el padre.
El aire tóxico hizo que la oficina de país de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en Afganistán aconsejara a los residentes de Kabul evitar salir al aire libre.
“El clima en Kabul alcanza un nivel peligroso de más de 400 (AQI) por la noche. Esto es cierto en la mayoría de las partes de Kabul. Asegúrate de quedarte dentro o usar máscaras. Los niños son aún más susceptibles ", dijo la organización el lunes en Twitter.
La OMS dice que la contaminación del aire mata a aproximadamente siete millones de personas en todo el mundo cada año.
La doctora Mir Wais, experta en medicina interna en Kabul, ve a la joven Aqeela como una víctima clásica de una mala regulación ambiental por parte del gobierno y el estilo de vida antihigiénico de la población afgana.
“Siempre hemos estado luchando contra el creciente número de pacientes con tuberculosis, especialmente en las áreas rurales, principalmente debido a la contaminación del aire en los hogares. Ahora estamos viendo esta tendencia en las áreas urbanas debido al uso no regulado de carbón, plástico y caucho para calefacción", dijo Wais a la Agencia Anadolu.
La senadora Mustafa Zaher, exdirectora de la Agencia Nacional de Protección del Medio Ambiente de Afganistán (NEPA), dijo al parlamento la semana pasada que en algunos barrios antiguos de la ciudad, cuando grandes sectores de la población viven en asentamientos informales, el AQI incluso llega a 700, lo que puede causar cáncer de inmediato.
El director de la NEPA, Nek Mohammad, dijo que el organismo está trabajando incansablemente para controlar la situación.
"Con nuestros limitados recursos, estamos monitoreando y regulando de manera exhaustiva todos los recursos y aparatos que potencialmente causan contaminación en la ciudad", dijo Mohammad.
Debido a la fuerte guerra en otras partes del país, Kabul se ha convertido literalmente en un mini-Afganistán, con personas e industrias de todo el país que convergen en esta antigua ciudad por su paz relativa. Según estimaciones oficiales, Kabul alberga a unos seis millones de habitantes. Históricamente, la ciudad fue reconocida mundialmente por sus jardines y flores silvestres, pero todo eso ahora se siente como un pasado olvidado.
El Kabul de hoy no cuenta con un sistema de suministro de agua o saneamiento urbano funcional y tiene un sistema de transporte público frágil y limitado.
Debido a los cambios en los patrones climáticos, hay poca o ninguna nieve o lluvia en el país. La extracción desenfrenada de agua subterránea, por parte de una creciente población que cava pozos, también permanece sin control.
Según la NEPA, los niveles de agua subterránea han disminuido hasta cinco metros este año. Estos factores, combinados con la pobreza endémica, están afectando gravemente el ambiente en general en Kabul.
“Muchos factores están fuera de nuestro control. Pero si los ciudadanos cumplen con sus responsabilidades morales y legales, esto facilitaría mucho las cosas, ya que no podemos monitorear todos y cada uno de los hogares ", subrayó Mohammad.
*Carolina Zúñiga contribuyó con la redacción de esta nota.
