En un informe elaborado para Facebook, una empresa de análisis dijo que hackers iraníes intentaron interferir en el referéndum de independencia de Escocia de 2014 a favor de los que querían irse, en un intento de dividir el Reino Unido.
El informe, llevado a cabo por la firma de análisis Graphika y publicado el 5 de mayo, dijo que "activos encubiertos" vinculados a la emisora estatal iraní tenían páginas falsas en Facebook que producían memes, caricaturas y propaganda para reforzar el movimiento proindependentista.
David Grout, jefe de tecnología de la EMEA en FireEye, una empresa de seguridad cibernética, dijo a la Agencia Anadolu: "Hemos monitoreado tanto a los grupos de ciberamenazas rusos como iraníes durante muchos años. Algunos de ellos se presentan en forma de lo que llamamos grupos 'APT' (Advanced Persistent Threat) que creemos que están respaldados por Estados.
"A los grupos APT, los vemos llevando a cabo varios tipos de actividad. Esto incluye el ciberespionaje, que usualmente toma la forma de robo de información valiosa, operaciones de información que promueven ciertas agendas a menudo a través de redes sociales, y ataques destructivos que derriban sitios web u otra infraestructura de las tecnologías de la información. Estas amenazas se dirigen tanto a organizaciones privadas como públicas".
Grout aseguró que "los grupos patrocinados por el Estado están usando sus capacidades para anticipar las tendencias y decisiones políticas que darán a su Gobierno ventajas cuando se trate de negociaciones comerciales o políticas".
Ataque a referendo en Escocia
Una de las páginas dirigidas por los iraníes en 2014 se llamaba The Scotsman Cartoon. De acuerdo al informe de Graphika, "la página ofrecía una serie de caricaturas en una amplia gama de estilos visuales pero con un tema común: La necesidad de independencia de Escocia". "Muchas de las caricaturas atacaron al entonces Primer Ministro David Cameron, presentándolo como la encarnación de la opresión inglesa", añadió.
El informe continuaba: "Ninguno de estos posts logró un impacto viral, medido en el número de gustos, acciones o comentarios. Los posts típicos obtuvieron unas pocas docenas de reacciones, a veces un poco más de 100. Esto no es insignificante, pero está muy lejos de ser un esfuerzo del tipo que podría haber tenido un impacto en el referéndum.
"En marzo de 2014, seis meses antes del referéndum escocés, la página de caricaturas dejó de publicarse, por razones desconocidas".
Facebook eliminó 500 páginas, grupos y cuentas vinculadas a la Corporación de Radiodifusión Islámica de la República de Irán. "Los individuos detrás de esta red se basaron en una combinación de cuentas auténticas y falsas", dijo Facebook en un comunicado. "Aunque las personas detrás de esta actividad intentaron ocultar sus identidades y coordinación, nuestra investigación encontró vínculos con la Corporación de Radiodifusión de la República Islámica de Irán".
Otros ataques iraníes
A principios de este mes, Israel acusó a Irán de atacar su infraestructura civil de agua con ciberataques a finales de abril. Teherán negó la responsabilidad, mientras que Tel Aviv acusó a Irán de llevar a cabo ciberataques "a diario".
Estados Unidos también han sido blanco de ciberataques iraníes. Tras la muerte del general iraní Qassem Soleimani en un ataque aéreo de EEUU a principios de año, CNN informó que los intentos de piratería iraní contra los sitios web del Gobierno federal, estatal y local de EEUU aumentaron al menos un 50%.
El sitio web del Departamento de Agricultura de Texas fue hackeado y se subió una imagen de Soleimani, junto con el mensaje "Hackeado por hacker iraníes".
James Lewis, vicepresidente senior del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo a la CNN: "Las imágenes cursis y de bajo presupuesto son un sello distintivo de la propaganda iraní". "Probablemente 'hackers patriotas' yendo tras el único sitio .gov vulnerable que pudieron encontrar. Definitivamente no es el mejor equipo", añadió.
Rusia
El informe encargado por Facebook también destacó que aunque la interferencia de Rusia en las elecciones presidenciales de EEUU de 2016 acaparó los titulares internacionales, Irán había iniciado sus propias operaciones de interferencia electoral al menos cuatro años antes.
"Una característica particularmente interesante de la red fue la forma en que se dirigió a EEUU y el Reino Unido con cuentas falsas, memes y caricaturas ya en 2012-2014", dijo el informe de Graphika.
"Apuntó en particular a las primarias republicanas de principios de 2012, cuando apoyó a Ron Paul y atacó a Mitt Romney, y al referéndum sobre la independencia de Escocia de 2014, cuando apoyó la independencia.
"Estos esfuerzos no parecen haber tenido un impacto viral o cualquier otra forma medible de éxito, y la red los abandonó relativamente rápido. "Sin embargo, la revelación de Facebook es de interés histórico: proporciona un punto de datos confirmado sobre el intento de interferencia extranjera en los ejercicios democráticos occidentales ya en 2012, un ciclo electoral completo antes de la interferencia rusa de 2016".
Futuro
Grout dijo a la Agencia Anadolu que había varias medidas que los países podían tomar para protegerse de la piratería cibernética, que variaban según el país.
"Uno de los enfoques, particularmente cuando pensamos en el futuro de eventos como las elecciones de este año en EEUU, es educar a los ciudadanos en campañas de influencia y noticias falsas. Varios países occidentales ya han lanzado programas de noticias antifalsas y han creado nuevas leyes en esta área", aseguró.
"Otro aspecto crítico es que una nación aumente la seguridad de su infraestructura. Esto a menudo comienza en áreas como las redes de energía y el sector de la defensa, pero puede extenderse a sectores verticales como las telecomunicaciones y las finanzas. Un elemento clave que también debe considerarse es el uso de la atribución para identificar públicamente a los atacantes culpables y juzgarlos ante un tribunal. Esto demostrará que se está haciendo justicia y debería disuadir a otros agentes de la amenaza de llevar a cabo actividades similares".
Ver también:
EEUU acusa a nueve iraníes de ataques cibernéticos masivos.
Reino Unido y EEUU advierten de posible intento de hackeo a datos de vacuna contra el coronavirus.
*José Ricardo Báez G. contribuyó con la redacción de esta noticia.
